By admin 
Jakarta – Federasi Sepak Bola Eropa (UEFA) kembali mengukir sejarah dengan mengumumkan perubahan fundamental dalam penentuan tim unggulan di fase gugur Liga Champions, Liga Europa, Liga Konferensi Eropa, dan Liga Champions Wanita mulai musim depan. Dalam sebuah langkah yang dirancang untuk meningkatkan intensitas dan nilai kompetitif dari fase liga yang baru, aturan ‘home advantage’ kini akan secara langsung terkait dengan peringkat tim di klasemen liga tunggal, sebuah pendekatan yang diharapkan akan merombak strategi klub dan dinamika pertandingan knockout.
Perubahan ini merupakan bagian integral dari format baru Liga Champions yang akan diterapkan mulai musim 2024/2025, yang dikenal sebagai ‘Model Swiss’. Di bawah format revolusioner ini, 36 tim akan berkompetisi dalam satu klasemen liga tunggal, memainkan delapan pertandingan (empat kandang, empat tandang) melawan lawan yang berbeda. Delapan tim teratas akan langsung lolos ke babak 16 besar, sementara tim yang finis di peringkat 9 hingga 24 akan bertarung dalam babak play-off dua leg untuk memperebutkan delapan tiket tersisa ke babak 16 besar. Tim yang finis di peringkat 25 ke bawah akan langsung tersingkir dari kompetisi Eropa.
Sebelumnya, keuntungan bermain di kandang pada leg kedua babak gugur Liga Champions ditentukan oleh status tim sebagai juara grup atau runner-up grup. Juara grup akan selalu menjadi tuan rumah di leg kedua babak 16 besar. Sistem ini, meski sederhana, kerap kali menghasilkan "dead rubber" di matchday terakhir fase grup jika posisi sudah terkunci, mengurangi motivasi tim untuk terus berjuang demi poin maksimal. Aturan baru ini secara drastis mengubah insentif tersebut, menjadikan setiap pertandingan di fase liga sangat krusial.
Menurut laporan yang beredar sejak Mei lalu, UEFA telah mengisyaratkan niatnya untuk mengubah aturan ‘home advantage’ di fase gugur. Gagasan awalnya adalah memberikan keuntungan menggelar leg kedua di kandang sendiri kepada tim yang finis lebih tinggi di fase liga. Misalnya, jika tim peringkat ketiga bertemu dengan tim peringkat kelima belas di babak play-off atau babak 16 besar, tim peringkat ketiga akan mendapatkan hak istimewa untuk menjadi tuan rumah pada leg kedua. Logika di balik ini sangat jelas: untuk mendorong setiap tim berjuang mati-matian demi posisi setinggi mungkin di klasemen liga, karena setiap poin yang didapat akan memiliki implikasi langsung terhadap jalur mereka di fase gugur.
Namun, kini ada penyesuaian yang lebih spesifik dalam implementasinya. Aturan final yang ditetapkan UEFA menyatakan bahwa hanya tim-tim yang finis di peringkat 1 hingga 4 di fase liga yang akan secara otomatis mendapatkan keuntungan ‘home advantage’ di babak 16 besar dan perempat final, asalkan mereka berhasil melaju. Keuntungan ini berarti mereka akan menjadi tuan rumah pada leg kedua pertandingan, sebuah keuntungan psikologis dan logistik yang tidak bisa diremehkan. Bermain di hadapan pendukung sendiri pada laga penentuan sering kali terbukti menjadi faktor krusial dalam pertandingan level tinggi.
Lebih lanjut, keuntungan serupa juga akan diberikan kepada tim yang finis di peringkat 1 dan 2 jika mereka berhasil melangkah ke babak semifinal. Ini menegaskan bahwa UEFA ingin memberikan penghargaan tertinggi bagi konsistensi dan performa superior sepanjang fase liga. Peringkat teratas tidak hanya menjamin kelolosan langsung dan menghindari babak play-off yang berisiko, tetapi juga memberikan jalur yang lebih "nyaman" di babak gugur dengan potensi bermain di kandang pada leg penentuan hingga babak semifinal.
Meski demikian, UEFA juga memperkenalkan mekanisme yang menarik dan dinamis yang dapat mengubah skema keuntungan ini. Tim-tim yang finis di luar empat besar fase liga, atau bahkan di luar dua besar, masih memiliki peluang untuk mendapatkan ‘home advantage’ di fase gugur. Syaratnya adalah mereka harus berhasil mengalahkan tim yang memiliki peringkat lebih tinggi, khususnya tim yang berada di posisi 1 hingga 4, atau 1 hingga 2 di babak selanjutnya. Ini berarti keuntungan ‘home advantage’ bukanlah hak mutlak yang tak bisa dicabut, melainkan sesuatu yang bisa "diambil alih" melalui performa di lapangan.
Ambil contoh skenario hipotetis yang diilustrasikan oleh UEFA: jika pada musim lalu, Liverpool yang finis pertama di fase liga harus berhadapan dengan Paris Saint-Germain (PSG) yang finis di peringkat 15 di babak 16 besar, dan PSG berhasil mengalahkan Liverpool, maka PSG secara otomatis akan "mengambil alih" jatah ‘home advantage’ dari tangan Liverpool di fase selanjutnya, yaitu di babak perempat final. Ini adalah insentif besar bagi tim-tim underdog untuk memberikan kejutan, karena kemenangan mereka tidak hanya berarti lolos, tetapi juga mendapatkan keuntungan strategis di babak berikutnya. Mekanisme ini diharapkan akan menciptakan lebih banyak drama dan ketidakpastian di setiap babak gugur, memastikan bahwa setiap pertandingan memiliki bobot yang signifikan.
Namun, seperti halnya setiap aturan baru, sistem ini bukannya tanpa celah atau potensi kritik. Salah satu poin yang paling sering disorot adalah implikasinya terhadap tim-tim yang finis di peringkat 3 dan 4. Meskipun mereka mendapatkan keuntungan ‘home advantage’ di babak 16 besar dan perempat final jika berhasil lolos, situasi berubah drastis jika mereka berhasil melaju ke semifinal. Tim-tim ini hampir pasti harus menjalani leg kedua di kandang lawan. Hal ini disebabkan karena lawan mereka di semifinal kemungkinan besar adalah tim yang finis di peringkat 1 atau 2, atau tim yang berhasil menyingkirkan tim peringkat 1 atau 2 dan dengan demikian telah "mewarisi" keuntungan ‘home advantage’ mereka.
Ini menciptakan skenario di mana tim peringkat 3 dan 4, meskipun telah menunjukkan konsistensi yang luar biasa sepanjang fase liga dan berhasil melewati dua babak gugur, tetap tidak akan pernah bisa menjadi tuan rumah di leg kedua semifinal. Hal ini bisa menjadi sedikit "hukuman" bagi performa yang sangat baik tetapi tidak sempurna, berpotensi mengurangi daya tarik bagi tim-tim di ambang empat besar untuk berjuang sekeras mungkin demi peringkat 3 atau 4 dibandingkan dengan peringkat 5 atau 6 yang mungkin memiliki jalur yang lebih fleksibel melalui play-off. Meskipun demikian, UEFA tampaknya bersedia menerima konsekuensi ini demi memberikan insentif maksimal bagi tim-tim untuk mencapai puncak klasemen.
Penerapan aturan baru ini tidak terbatas hanya pada Liga Champions. UEFA telah memastikan bahwa prinsip yang sama akan diberlakukan di semua kompetisi antarklub mereka: Liga Europa, Liga Konferensi Eropa, dan Liga Champions Wanita. Ini menunjukkan komitmen UEFA untuk menciptakan konsistensi dalam sistem kompetisinya dan meningkatkan daya tarik di semua level sepak bola Eropa.
Secara keseluruhan, perubahan aturan ‘home advantage’ ini adalah pilar penting dari reformasi besar Liga Champions. Tujuannya adalah untuk menjadikan setiap pertandingan, dari yang pertama hingga yang terakhir di fase liga, memiliki makna yang mendalam. Klub-klub kini tidak hanya akan bersaing untuk lolos ke babak gugur, tetapi juga untuk mendapatkan posisi setinggi mungkin di klasemen demi keuntungan strategis yang bisa sangat menentukan. Ini akan mendorong manajer untuk mengelola skuad mereka dengan cermat, memprioritaskan setiap pertandingan liga, dan mungkin mengubah pendekatan mereka terhadap rotasi pemain.
Bagi para penggemar, aturan baru ini menjanjikan kompetisi yang lebih ketat dan seru di setiap tahap. Tidak akan ada lagi pertandingan "mati" di fase liga, karena setiap poin berpotensi mengubah jalur tim di babak gugur. Mekanisme "transfer keuntungan" juga akan menambah elemen kejutan dan drama, memungkinkan tim-tim underdog untuk tidak hanya bermimpi lolos, tetapi juga berkesempatan mendapatkan keuntungan kandang yang krusial jika mereka mampu menyingkirkan raksasa.
Pada akhirnya, kesuksesan aturan baru ini akan terlihat seiring berjalannya musim. Namun, satu hal yang pasti: lanskap sepak bola klub Eropa akan berubah, dan persaingan untuk supremasi di kancah Liga Champions akan menjadi lebih intens dan strategis dari sebelumnya.
