By admin 
Letusan gunung berapi adalah salah satu fenomena alam paling dahsyat dan berpotensi mematikan di planet ini. Kekuatannya yang luar biasa mampu meluluhlantakkan infrastruktur penting dalam sekejap mata, menghentikan lalu lintas udara dan darat selama berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, memusnahkan seluruh kota dan komunitas yang berada di jalurnya. Dampak jangka panjangnya jauh lebih mengerikan, berpotensi mengganggu iklim global selama bertahun-tahun, menyebabkan penurunan suhu ekstrem, kegagalan panen massal, dan bahkan memicu zaman es mini. Dalam sejarah Bumi, letusan supervolcano bahkan dikaitkan dengan peristiwa kepunahan massal yang memusnahkan sebagian besar kehidupan. Oleh karena itu, memahami apa yang menyebabkan raksasa geologi ini meletus bukan hanya menjadi pertanyaan ilmiah, tetapi juga sebuah kebutuhan mendesak bagi kelangsungan hidup peradaban manusia.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah berusaha menguak misteri di balik kekuatan destruktif ini. Kini, sebuah penelitian baru yang revolusioner telah mengungkap bahwa fitur-fitur spesifik yang tersembunyi jauh di dalam Bumi dapat dikaitkan langsung dengan letusan gunung berapi yang paling dahsyat sekalipun. Penemuan ini mengubah pemahaman kita tentang dinamika interior Bumi dan bagaimana ia memengaruhi permukaan tempat kita tinggal.
Ribuan kilometer di bawah permukaan Bumi, jauh di bawah kerak dan mantel atas, terdapat lapisan batuan panas padat yang dikenal sebagai mantel bawah. Dalam diagram buku pelajaran sekolah yang sering kita lihat, area ini digambarkan sebagai lapisan yang halus dan seragam. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa gambaran tersebut jauh dari kenyataan. Mantel bawah ternyata mengandung topografi yang kompleks, mirip dengan pegunungan yang menjulang tinggi, dengan dua struktur seukuran benua yang menonjol. Struktur-struktur raksasa ini, yang kemungkinan besar terbuat dari material yang berbeda dan lebih padat dari lapisan di sekitarnya, bukan hanya statis. Mereka memiliki jajaran tebing terjal yang bergeser dan melengkung, mirip dengan pergerakan lempeng tektonik yang terjadi jauh di atasnya di permukaan Bumi.
Para ahli vulkanologi yang dipimpin oleh Annalise Cucchiaro dari Wollongong University di Australia, bersama rekan-rekannya, telah menamai struktur basal mantel bawah yang besar ini sebagai ‘BLOB’, sebuah akronim yang diciptakan oleh tim peneliti untuk menggambarkan gumpalan-gumpalan raksasa ini. Penemuan mereka menunjukkan bahwa BLOB ini memiliki pengaruh langsung dan signifikan terhadap aktivitas vulkanik di permukaan Bumi. Ini adalah sebuah terobosan besar karena secara langsung menghubungkan dinamika jauh di dalam Bumi dengan peristiwa geologi yang mengubah permukaan planet.
Kunci dari hubungan ini terletak pada fenomena yang disebut gumpalan mantel dalam (deep mantle plumes). Ketika kolom batu membara yang sangat panas ini pertama kali muncul dari kedalaman hampir 3.000 kilometer—batas antara inti luar dan mantel bawah—mereka membawa material panas ke atas, menciptakan jenis gunung berapi yang mengguncang Bumi. Letusan yang dihasilkan dari gumpalan mantel ini bukan sekadar letusan biasa; mereka adalah peristiwa berskala benua yang dikenal sebagai Provinsi Batuan Beku Besar (Large Igneous Provinces/LIPs). Peristiwa geologi masif ini telah memusnahkan sebagian besar kehidupan di Bumi dan berperan penting dalam kepunahan massal, termasuk kepunahan dinosaurus sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Penelitian Cucchiaro dan timnya secara tegas menunjukkan bahwa BLOB tampaknya merupakan sumber utama yang memungkinkan dari gumpalan bawah tanah ini. Untuk mengkonfirmasi hubungan krusial ini, tim Cucchiaro menggunakan tiga set data berbeda yang menyediakan detail ekstensif tentang letusan gunung berapi besar yang terjadi sekitar 300 juta tahun lalu. Data historis ini memungkinkan mereka untuk memetakan lokasi dan skala letusan kuno, kemudian membandingkannya dengan simulasi pergerakan BLOB.
"Penelitian ini menyoroti pentingnya gumpalan mantel dalam bertindak sebagai ‘jalan raya magma’ ke permukaan, menciptakan letusan raksasa ini," kata Cucchiaro, seperti dikutip dari Science Alert. "Hal ini juga menunjukkan bahwa gumpalan-gumpalan ini bergerak bersama sumbernya, yaitu BLOB." Analogi "jalan raya magma" sangat tepat, menggambarkan bagaimana BLOB menyediakan jalur utama bagi material panas dari kedalaman ekstrem untuk naik ke permukaan, memicu letusan yang sangat besar.
Saat ini, terdapat dua BLOB utama yang telah teridentifikasi di dalam mantel bawah. Salah satunya berada di bawah belahan Bumi Afrika, dan yang lainnya terletak di bawah Samudra Pasifik. Keberadaan dan lokasi BLOB ini telah menjadi objek studi intensif, namun masih banyak pertanyaan yang belum terjawab mengenai sifat dinamis mereka. Kita masih belum tahu pasti apakah BLOB ini bersifat stasioner—tetap di tempatnya secara relatif—atau apakah mereka selalu bergerak melalui proses konveksi, yaitu pergerakan material panas dari kedalaman ke permukaan dan sebaliknya.
Namun, penelitian baru ini memberikan bukti kuat bahwa BLOB adalah sistem yang sangat dinamis, dengan dampak langsung bagi kita, penghuni permukaan. Dengan mensimulasikan pergerakan BLOB selama 1 miliar tahun terakhir, tim Cucchiaro menunjukkan bahwa BLOB menghasilkan gumpalan mantel yang terkadang sedikit miring saat naik. Ini berarti letusan tidak selalu terjadi tepat di atas BLOB, tetapi bisa juga di dekatnya. Yang paling menggembirakan adalah lokasi-lokasi letusan yang diprediksi oleh model ini secara konsisten cocok dengan lokasi letusan gunung berapi besar yang telah diketahui dari catatan geologi.
"Kami menggunakan statistik untuk menunjukkan bahwa lokasi letusan gunung berapi raksasa di masa lalu secara signifikan berkaitan dengan gumpalan mantel yang diprediksi oleh model kami," jelas Cucchiaro dan rekannya, ahli geosains Nicholas Flament, dalam artikel mereka di The Conversation. "Hal ini menggembirakan, karena menunjukkan bahwa simulasi memprediksi adanya gumpalan mantel di beberapa tempat dan terkadang secara umum konsisten dengan catatan geologi." Konsistensi antara model simulasi dan data geologi historis ini adalah validasi kuat atas hipotesis mereka.
Penemuan ini memiliki implikasi yang sangat luas, tidak hanya untuk ilmu vulkanologi tetapi juga untuk bidang geofisika dan eksplorasi sumber daya. Pertama, pemahaman yang lebih baik tentang hubungan antara BLOB dan letusan gunung berapi raksasa dapat membantu para ilmuwan untuk memprediksi potensi letusan di masa depan dengan akurasi yang lebih tinggi. Meskipun prediksi waktu letusan masih menjadi tantangan besar, pemahaman tentang lokasi dan mekanisme pemicu dapat membantu dalam mitigasi risiko dan perencanaan evakuasi.
Selain ancaman yang ditimbulkannya, letusan besar juga memiliki kekuatan untuk menciptakan. Aktivitas magmatik intens yang terkait dengan gumpalan mantel dan BLOB sering kali merupakan sumber bagi "harta karun magmatik" yang berharga. Mengetahui di mana letusan tersebut mungkin terjadi, baik secara historis maupun di masa mendatang, juga dapat membantu kita menemukan deposit mineral yang kaya. Contohnya adalah kimberlite, batuan beku ultrabasa yang sering mengandung berlian, yang terbentuk di kedalaman mantel dan dibawa ke permukaan oleh letusan gunung berapi yang eksplosif. Selain itu, mineral-mineral kritis lainnya yang dapat digunakan dalam memanfaatkan energi terbarukan—seperti tembaga, nikel, dan elemen tanah jarang—seringkali terkait dengan proses magmatik yang sama. Dengan demikian, penelitian ini tidak hanya tentang bencana, tetapi juga tentang potensi sumber daya yang vital untuk masa depan energi global.
"Penelitian ini mengungkap salah satu pertanyaan yang telah lama menghantui para ilmuwan, apakah BLOB bersifat stasioner atau bergerak dan bagaimana kaitannya dengan ledakan gunung berapi raksasa, jadi sungguh menggetarkan untuk akhirnya bisa mengungkap misteri ini," kata Flament. Penemuan ini membuka babak baru dalam pemahaman kita tentang interior Bumi yang dinamis dan bagaimana kekuatan-kekuatan yang tersembunyi di kedalamannya secara terus-menerus membentuk dan mengubah planet kita. Ini adalah langkah maju yang signifikan dalam upaya manusia untuk memahami salah satu fenomena alam paling kuat dan misterius di Bumi.
