By admin 
Jakarta – Arsenal, yang dalam dua musim terakhir secara konsisten menunjukkan kemajuan signifikan di kancah Premier League dengan finis sebagai runner-up, kini kembali diyakini memiliki peluang besar untuk mengangkat trofi juara pada musim 2025/26. Namun, menurut pandangan mantan pemain legendaris mereka, Paul Merson, ada satu faktor krusial yang bisa menjadi penentu utama bagi The Gunners: kemampuan untuk terhindar dari badai cedera. Keberhasilan menaklukkan masalah cedera yang kerap menghantui mereka di musim-musim sebelumnya diyakini akan membuka jalan lebar bagi Mikel Arteta dan pasukannya untuk mengakhiri puasa gelar liga yang telah berlangsung lama.
Merson, yang kini aktif sebagai pandit sepak bola, secara tegas menyatakan bahwa spekulasi mengenai rekrutan baru atau kebutuhan akan penambahan pemain di posisi tertentu, seperti winger, mungkin relevan, tetapi itu bukan prioritas utama. Baginya, fondasi kesuksesan Arsenal di musim mendatang akan sangat bergantung pada kondisi fisik para pemain kuncinya. "Anda bisa berspekulasi soal rekrutan ini dan itu, apakah mereka butuh lebih, dan apakah mereka butuh winger lagi? Tapi Arsenal harus bebas cedera musim ini," tulis Merson dalam kolomnya di Sky Sports, menekankan pentingnya aspek kebugaran pemain sebagai faktor penentu.
Pandangan Merson ini bukan tanpa dasar. Ia merujuk pada contoh nyata dari musim sebelumnya, di mana Liverpool berhasil menjadi juara Premier League. Menurutnya, salah satu kunci keberhasilan The Reds adalah kemampuan mereka untuk menjaga pemain-pemain topnya tetap fit sepanjang musim. Konsistensi kebugaran para pilar Liverpool menjadi pembeda yang mencolok, memungkinkan mereka untuk mempertahankan intensitas permainan dan kedalaman skuad tanpa harus mengorbankan kualitas. "Pada akhirnya, laju Liverpool bersama dengan pemain-pemainnya yang bebas cedera berperan besar dalam keberhasilan mereka jadi juara. Pemain-pemain top di Liverpool tetap fit dan itu jadi pembeda yang mencolok," tambah Merson. Ia menyimpulkan bahwa jika Arsenal bisa meniru keberhasilan Liverpool dalam menjaga kebugaran pemain, maka mereka akan sangat dekat dengan gelar juara Premier League.
Musim 2023/24 (yang disebut "musim lalu" dalam konteks berita asli yang merujuk pada 2024/25, sebelum bergeser ke 2025/26 sebagai target juara), Arsenal memang dihantam oleh sejumlah masalah cedera yang cukup signifikan, terutama di paruh kedua musim. Beberapa pemain pilar harus absen dalam periode krusial, yang sedikit banyak memengaruhi momentum dan performa tim. Sebut saja Gabriel Jesus, yang meskipun tampil heroik di beberapa pertandingan, kerap diganggu masalah lutut dan hamstring. Kehadirannya yang inkonsisten di lini depan terkadang membuat Arteta kesulitan dalam merotasi pemain dan mempertahankan ancaman gol.
Selain Jesus, Bukayo Saka, permata di sisi kanan serangan Arsenal, juga terlihat kelelahan di penghujung musim. Meskipun ia dikenal sebagai pemain yang sangat jarang absen, beban pertandingan yang berat dan seringnya menjadi target tekel lawan sedikit banyak memengaruhi ketajamannya. Ada kekhawatiran yang berkembang mengenai akumulasi kelelahan fisik dan mental yang bisa berdampak pada performanya. Martin Odegaard, kapten tim dan motor serangan di lini tengah, juga sempat merasakan cedera yang membuatnya absen di beberapa laga penting. Kehilangan kreativitas dan kepemimpinan Odegaard di lapangan jelas terasa dampuh.
Tidak hanya itu, pemain lain seperti Thomas Partey, Jurrien Timber, dan Takehiro Tomiyasu juga menghabiskan waktu di ruang perawatan. Cedera panjang Jurrien Timber, yang baru direkrut di awal musim, menjadi pukulan telak bagi Arteta karena ia diharapkan menjadi pilar pertahanan yang fleksibel. Absennya Timber membuat opsi di lini belakang menjadi terbatas, memaksa pemain lain seperti Ben White dan William Saliba untuk terus bermain tanpa henti, yang tentu saja meningkatkan risiko kelelahan dan cedera lebih lanjut. Thomas Partey, gelandang bertahan vital, juga kerap absen karena cedera otot, meninggalkan celah di lini tengah yang harus diisi oleh Declan Rice atau Jorginho, yang meskipun tampil impresif, tidak selalu bisa menutupi semua aspek permainan Partey.
Dampak dari badai cedera ini tidak hanya terbatas pada absennya pemain, tetapi juga pada kualitas dan konsistensi performa tim secara keseluruhan. Ketika pemain kunci absen, kedalaman skuad diuji. Pemain pengganti mungkin tidak selalu memiliki kualitas yang setara, atau bahkan jika setara, mereka mungkin memerlukan waktu untuk beradaptasi dengan ritme permainan tim. Hal ini bisa menyebabkan penurunan intensitas, kurangnya variasi taktik, dan bahkan kelelahan mental bagi pemain yang harus terus-menerus bermain tanpa istirahat. Dalam perburuan gelar Premier League yang sangat kompetitif, setiap poin sangat berharga, dan kehilangan poin akibat performa yang menurun karena cedera bisa menjadi perbedaan antara juara dan runner-up.
Menariknya, Liverpool yang disebut Merson sebagai contoh, memang memiliki rekam jejak yang baik dalam manajemen kebugaran pemain selama musim juara mereka. Manajer Jurgen Klopp dikenal memiliki tim medis dan ilmuwan olahraga yang sangat mumpuni, serta strategi rotasi pemain yang cerdas. Mereka memastikan bahwa pemain-pemain kunci mendapatkan istirahat yang cukup, tetapi juga tetap siap tempur ketika dibutuhkan. Program pemulihan yang ketat, nutrisi yang tepat, dan pendekatan individual terhadap setiap pemain menjadi bagian integral dari filosofi mereka. Ini memungkinkan mereka untuk mempertahankan skuad yang segar dan bertenaga sepanjang musim, bahkan ketika menghadapi jadwal pertandingan yang padat di berbagai kompetisi.
Bagi Arsenal, pelajaran dari Liverpool ini sangat relevan. Mikel Arteta dan timnya perlu mengevaluasi kembali pendekatan mereka terhadap manajemen cedera. Ini mencakup segala aspek, mulai dari program pramusim yang dirancang untuk membangun ketahanan fisik, sesi latihan yang disesuaikan untuk meminimalkan risiko cedera, hingga program pemulihan pasca-pertandingan yang optimal. Selain itu, manajemen juga perlu mempertimbangkan strategi transfer yang tidak hanya fokus pada kualitas, tetapi juga pada kedalaman skuad yang memadai. Memiliki dua pemain berkualitas di setiap posisi akan memungkinkan Arteta untuk melakukan rotasi tanpa mengorbankan kualitas, sehingga mengurangi beban kerja pada pemain-pemain kunci.
Skuad Arsenal saat ini memang sudah memiliki fondasi yang kuat dengan talenta muda yang menjanjikan dan beberapa pemain berpengalaman. Namun, untuk benar-benar bersaing di level tertinggi dan menjaga kebugaran, penambahan kedalaman di beberapa posisi mungkin diperlukan. Misalnya, ketersediaan bek sayap yang fleksibel, gelandang bertahan yang solid sebagai pelapis, atau penyerang serbaguna yang bisa mengisi posisi di lini depan tanpa mengurangi daya gedor. Ini bukan hanya tentang memiliki pengganti, tetapi tentang memiliki pengganti yang bisa langsung nyetel dan mempertahankan level performa tim.
Selain aspek cedera, tantangan lain yang akan dihadapi Arsenal adalah jadwal pertandingan yang padat di musim 2025/26. Dengan partisipasi di Liga Champions, Premier League, Piala FA, dan Piala Liga, para pemain akan menghadapi tuntutan fisik dan mental yang luar biasa. Setiap pertandingan menuntut intensitas tinggi, dan hanya tim yang memiliki ketahanan fisik serta mental yang luar biasa yang bisa bertahan hingga akhir musim. Kemampuan Arteta untuk merotasi skuad dengan bijak, memberikan kesempatan kepada pemain pelapis, dan menjaga motivasi seluruh tim akan menjadi kunci.
Konsistensi adalah kata kunci lain dalam perburuan gelar Premier League. Tidak hanya harus mengalahkan tim-tim besar, Arsenal juga harus mampu meraih poin maksimal dari pertandingan melawan tim-tim papan tengah dan bawah. Musim lalu, beberapa kehilangan poin di pertandingan yang seharusnya bisa dimenangkan terbukti sangat merugikan. Ini seringkali terjadi ketika tim sedang dalam kondisi tidak ideal karena cedera, yang memaksa mereka untuk menurunkan performa terbaik.
Mentalitas juara juga menjadi faktor yang tak kalah penting. Arsenal telah menunjukkan kematangan yang signifikan dalam dua musim terakhir, mampu bangkit dari kekalahan dan menunjukkan karakter yang kuat. Namun, tekanan untuk memenangkan gelar akan semakin besar. Kemampuan untuk tetap tenang di bawah tekanan, mengambil keputusan yang tepat di momen krusial, dan menjaga fokus hingga peluit akhir di setiap pertandingan akan menjadi ujian sesungguhnya bagi skuad muda Arsenal.
Pada akhirnya, prediksi Paul Merson menyoroti sebuah kebenaran fundamental dalam sepak bola modern: kebugaran adalah raja. Di liga sekompetitif Premier League, di mana setiap tim memiliki ambisi dan kualitas, perbedaan seringkali terletak pada siapa yang bisa menjaga pemain terbaiknya di lapangan. Jika Arsenal dapat belajar dari pengalaman pahit di musim-musim sebelumnya dan mengimplementasikan strategi manajemen cedera yang lebih efektif, ditambah dengan rekrutmen yang cerdas untuk meningkatkan kedalaman skuad, maka mereka memang memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjadi kandidat kuat juara Premier League 2025/26. Jalan menuju gelar juara memang tidak akan mudah, tetapi dengan fondasi yang kokoh dan bebas dari badai cedera, The Gunners akan sangat dekat untuk mewujudkan impian jutaan penggemarnya.
