By admin 
Dunia sepak bola Inggris tengah menahan napas menyaksikan salah satu saga transfer paling menarik musim ini, dengan Hugo Ekitike, penyerang muda berbakat berusia 23 tahun, berada di ambang kepindahan ke Premier League. Sosoknya yang potensial kini menjadi rebutan dua raksasa ambisius: Liverpool dan Newcastle United, dalam sebuah intrik transfer yang melibatkan strategi canggih dan permainan psikologis yang tak terduga. Ini bukan sekadar perebutan seorang pemain, melainkan pertarungan visi, kebutuhan taktis, dan ambisi besar di bursa transfer.
Mulanya, Newcastle United, yang tengah membangun kembali kekuatannya di bawah kepemilikan ambisius, melihat Ekitike sebagai opsi ideal untuk memperkuat lini serang mereka. Dengan kembalinya The Magpies ke Liga Champions, kebutuhan akan kedalaman skuad, khususnya di posisi ujung tombak, menjadi prioritas utama. Alexander Isak, penyerang utama mereka, adalah aset berharga, namun kebutuhan akan rotasi dan opsi serangan lain yang sama berbahayanya mendorong mereka untuk menargetkan Ekitike sebagai pelapis atau bahkan tandem potensial bagi Isak. Pemain Prancis ini dianggap cocok dengan profil yang dibutuhkan Eddie Howe: seorang penyerang yang memiliki kecepatan, kemampuan duel, dan insting gol.
Namun, rencana Newcastle ini tak berjalan mulus. Liverpool, yang sedang mencari amunisi baru untuk lini depan mereka pasca-kepergian beberapa pemain kunci dan inkonsistensi di beberapa area, dengan cepat menyambar kesempatan. Menyadari bahwa Newcastle sedang mengejar Ekitike, The Reds melancarkan manuver cerdik yang bertujuan untuk mengganggu stabilitas transfer rival mereka. Mereka mengalihkan fokus dan "menggoda" Alexander Isak dengan tawaran fantastis senilai 120 juta paun untuk bergabung dengan skuad mereka yang sedang dalam fase transisi dan berambisi merebut kembali kejayaan. Tawaran ini bukan hanya sekadar upaya merekrut Isak, melainkan sebuah pernyataan dan strategi untuk menekan Newcastle.
Ini adalah bentuk permainan psikologis yang cerdas dari Liverpool. Dengan menunjukkan minat serius pada Isak, mereka menciptakan dilema bagi Newcastle: apakah mereka akan mempertahankan bintang mereka dengan risiko kehilangan kesempatan mendapatkan Ekitike, ataukah mereka akan menjual Isak dengan harga tinggi dan beralih sepenuhnya ke Ekitike? Di sisi lain, manuver ini juga bertujuan untuk menciptakan ketidaknyamanan bagi kedua pemain itu sendiri. Isak mungkin merasa terombang-ambing antara loyalitas kepada Newcastle dan kesempatan besar di Liverpool, sementara Ekitike bisa jadi merasa menjadi opsi kedua atau sekadar alat tawar-menawar. Permainan semacam ini sering terjadi di bursa transfer, di mana klub-klub besar menggunakan pengaruh finansial dan reputasi mereka untuk memanipulasi situasi demi keuntungan strategis.
Secara gaya bermain, Hugo Ekitike dan Alexander Isak memang memiliki kemiripan yang mencolok, menjadikannya pilihan yang logis bagi kedua klub yang mencari penyerang dengan karakteristik tertentu. Keduanya adalah penyerang nomor sembilan modern: memiliki kecepatan eksplosif untuk berlari di belakang garis pertahanan, kemampuan berduel yang mumpuni baik di udara maupun di tanah, serta kapasitas untuk menahan bola dan menautkan permainan dengan rekan-rekan setim. Mereka bukanlah tipikal penyerang pasif yang hanya menunggu bola di kotak penalti, melainkan aktif bergerak, membuka ruang, dan terlibat dalam fase build-up. Namun, Isak harus diakui memiliki keunggulan signifikan dalam hal pengalaman di Premier League. Ia telah membuktikan diri mampu beradaptasi dengan intensitas dan tuntutan liga terketat di dunia, menunjukkan performa impresif meski kerap diganggu cedera.
Sebaliknya, Ekitike praktis masih menyimpan risiko besar terkait adaptasinya di Liga Inggris. Meskipun memiliki potensi yang tak terbantahkan, transisi dari Bundesliga atau Ligue 1 ke Premier League adalah tantangan yang tidak mudah. Kecepatan, fisik, dan tekanan yang jauh berbeda seringkali membuat pemain muda kesulitan di musim-musim awal mereka. Mengingat harga yang dipasang oleh Eintracht Frankfurt, klub pemilik Ekitike, juga tidak murah—sekitar 85 juta paun—ini menjadi pertimbangan tersendiri bagi para peminat. Angka tersebut menempatkannya dalam kategori transfer mahal, menuntut performa instan dan konsisten yang mungkin sulit dicapai oleh pemain yang belum berpengalaman di liga tersebut.
Salah satu aspek yang paling dipercaya perlu dipoles dari Ekitike adalah penyelesaian akhirnya. Meskipun berhasil mengoleksi 15 gol di Liga Jerman musim lalu, angka tersebut sejatinya lebih rendah dari perkiraan golnya (expected goals/xG), yang mengindikasikan bahwa seharusnya ia mampu mencetak minimal enam gol lebih banyak. Ini menunjukkan bahwa Ekitike seringkali berada dalam posisi yang tepat untuk mencetak gol, menciptakan peluang bagi dirinya sendiri, namun gagal mengkonversinya menjadi gol. Data statistik menunjukkan bahwa Ekitike total melepaskan 117 tembakan di Liga Jerman sepanjang musim 2024/2025, angka yang impresif dan bahkan tiga lebih banyak dari striker Bayern Munich, Harry Kane, yang dikenal sebagai salah satu mesin gol paling efektif di dunia. Namun, Kane jauh lebih efisien dengan menorehkan 26 gol dan menjadi top skor, sementara Ekitike masih berada di peringkat keenam daftar pencetak gol terbanyak. Perbandingan ini menyoroti area yang krusial untuk perbaikan Ekitike: dari sekadar menciptakan peluang menjadi memaksimalkan peluang tersebut.
Mantan pelatih Ekitike di Reims, Oscar Garcia, memberikan pandangan yang berharga mengenai perkembangan anak didiknya. Ia mengakui bahwa sejauh ini sudah ada perkembangan besar dalam permainan Ekitike, namun juga percaya bahwa margin perbaikan masih sangat lebar. Garcia menyaksikan sendiri bagaimana mantan anak didiknya itu berkembang pesat dari seorang pemain muda di Reims, hingga menjadi pemain pelapis di Paris Saint-Germain yang dihuni nama-nama besar seperti Kylian Mbappe, Neymar, dan Lionel Messi, sebelum akhirnya menemukan kembali sentuhannya di Frankfurt.
"Striker manapun akan kesulitan [pada posisinya di PSG]," ujar Garcia, sebagaimana dikutip oleh Sky Sports. Ia merujuk pada minimnya menit bermain dan tekanan besar di klub ibu kota Prancis tersebut. "Tapi pastinya dia belajar banyak dan sekarang dia pemain yang lebih baik karena pengalaman itu." Pernyataan ini menggarisbawahi pentingnya periode di PSG, meskipun sulit, sebagai fase pembelajaran yang membentuk Ekitike menjadi pemain yang lebih matang secara taktis dan mental.
Garcia juga menambahkan, "Semua pemain bisa berkembang. Dia tahu aspek-aspek mana saja yang bisa dia perbaiki tapi dia juga butuh bantuan untuk mengembangkan potensinya, demi mencapai level yang diyakini semua orang yang mengenalnya." Bagian ini sangat krusial. Ini menunjukkan bahwa Ekitike sendiri sadar akan kekurangannya, namun ia juga memerlukan bimbingan dan pelatihan yang terarah. "Pelatihan individu dengannya akan fundamental untuk perkembangannya," imbuh Garcia. Hal ini mengisyaratkan bahwa klub yang merekrut Ekitike tidak hanya akan mendapatkan seorang penyerang dengan bakat mentah, tetapi juga harus berinvestasi dalam pengembangan pribadinya, khususnya dalam aspek penyelesaian akhir dan keputusan di depan gawang.
Bagi Liverpool, kebutuhan akan penyerang baru adalah hal yang mendesak. Setelah kepergian Roberto Firmino, lini depan mereka mengandalkan Darwin Nunez yang masih inkonsisten, serta Cody Gakpo dan Diogo Jota yang lebih sering bermain sebagai penyerang lubang atau sayap. Klopp membutuhkan seorang nomor sembilan murni yang bisa menjadi titik fokus serangan, mampu menahan bola, dan memberikan ancaman di kotak penalti. Ekitike dengan profilnya yang dinamis bisa menjadi jawaban, asalkan ia mampu mengatasi masalah penyelesaian akhirnya. Kehadirannya bisa menambah dimensi baru bagi serangan Liverpool, memungkinkan lebih banyak rotasi dan taktik yang lebih bervariasi.
Sementara itu, Newcastle United, dengan ambisi mereka untuk menjadi kekuatan permanen di empat besar Premier League dan berprestasi di Liga Champions, juga sangat membutuhkan kedalaman skuad. Alexander Isak, meskipun brilian, memiliki riwayat cedera yang perlu diwaspadai. Callum Wilson, penyerang berpengalaman mereka, juga tidak semakin muda. Ekitike akan memberikan opsi vital, baik sebagai starter maupun pelapis, memastikan bahwa lini serang Newcastle tetap tajam sepanjang musim yang panjang dan melelahkan. Investasi sebesar £85 juta, meski tinggi, bisa menjadi taruhan yang sepadan jika Ekitike benar-benar mencapai potensi penuhnya dan membantu Newcastle bersaing di level tertinggi.
Pada akhirnya, keputusan ada di tangan Ekitike dan Eintracht Frankfurt, yang tentunya ingin memaksimalkan keuntungan dari penjualan aset berharga mereka. Bagi Ekitike, ini adalah momen penentu dalam kariernya. Pindah ke Premier League, baik itu Liverpool atau Newcastle, akan menempatkannya di panggung terbesar sepak bola klub, dengan tekanan dan ekspektasi yang luar biasa. Adaptasi akan menjadi kunci, dan kemampuan untuk mengatasi kekurangan dalam penyelesaian akhir akan menentukan apakah ia akan menjadi bintang baru di Liga Inggris atau salah satu dari banyak bakat yang gagal bersinar. Saga ini tidak hanya menguji kekuatan finansial dan strategi transfer kedua klub, tetapi juga menguji mental dan potensi seorang Hugo Ekitike dalam menapaki puncak karier profesionalnya.
